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A
fines de septiembre de 2003 la NASA decidió estrellar
la sonda Galileo contra la superficie de Júpiter,
que viajaba desde hacía 14 años por el espacio,
a 173.700 kilómetros por hora (a esa velocidad tardarías
1 minuto en llegar desde Traslasierra hasta Ushuaia, la
capital de nuestra provincia más austral).
La sonda fue lanzada en 1989 desde el transbordador Atlantis.
Al poco tiempo, la antena principal de la nave se dañó
totalmente.
Sin embargo, los científicos decidieron seguir adelante.
Tuvieron que desarrollar un sistema que les permitiera transmitir
mucha información con una antena pequeña,
ya que la única que podían usar era la antena
auxiliar.
La solución encontrada fue un dispositivo informático
para comprimir datos. No solamente tuvieron que desarrollar
el sistema sino la manera de instalarlo en forma remota,
ya que el transmisor que debía recibirlo estaba en
la sonda.
Durante su prolongada misión, Galileo descubrió
la primera luna de un asteroide, presenció el impacto
de un cometa en Júpiter y dio pruebas contundentes
de la presencia de océanos salinos en tres de sus
lunas. Transmitió más de 14.000 imágenes.
Toda esta información, conseguida mediante un complejísimo
sistema tecnológico como es una sonda espacial, realimenta
el saber de la Ciencia. Pero no solamente eso. El sistema
de compresión de datos, originado como solución
a un problema relacionado con la investigación espacial,
se empezó a aplicar a los dispositivos informáticos
de uso común.
Eso mejoró la transmisión de documentos en
internet, todos los sistemas de control remoto, los enlaces
radiales, las comunicaciones en general, aumentó
la capacidad de procesamiento de datos en las computadoras
hogareñas, permitió, por ejemplo, que se pudieran
empezar a grabar películas en un CD común,
y abrió las puertas para mejorar los sistemas de
grabación de música, basados en una tecnología
que produce una gran compresión de datos, y que actualmente
se utilizan en casi todas las radios del mundo, porque permiten,
en muy poco espacio, tener almacenados miles de temas musicales.
Muy pocos de los que usan estas ventajas, saben cuál
es el origen de esta transformación.
La sonda Galileo ingresó en la sombra del planeta
más grande del sistema solar y al penetrar en su
atmósfera quedó destrozada y reducida a vapor
por el calor y la fricción que generó al atravesar
las nubes a semejante velocidad.
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